Végre kiértünk a partról és egy nagy zöld térség terült el előttünk, el is indultunk tovább. A fák között a levegő párásabb volt. Különleges növények díszítették a helyet. Óriás rózsaszín virágok egy-két méteres fekete nyelvvel, kis mozgó állatokkal, talán valami rovarfajták, és hatalmas fekete-fehér pillangókkal.
Torz madarak énekeltek, kifordított csőrükkel, amelyeket mindenki elfogadott, egyedül én nem voltam megbékélve e torz kinézettel.
A nap már lemenőben volt, amikor egy tisztásra érkeztünk. Kisebb-nagyobb vízesés díszítette a zöldben tündöklő növényzetet. Mohás kövek jelezték, hogy nedves helyen vagyunk és a víz, nem lehet mérgezett. A vízcseppek minket is értek, a szél mindenkire ráfújta a folyadékot, így éreztük az ízét is és az illatát is. Édes volt és iható.
A szomjazók a parthoz futottak, páran még meg is fürdőztek benne. Jackkel mosolyogtunk a vidám pancsoló embereken. Mintha egy sereg boldog gyereket látnék- gondoltam.
Karbatett kézzel figyeltem, ahogy Jack pólóját leveti és beleszalad a tóba. Teste megrázkódott a jéghideg víz érintése során, amelyen az izmok megfeszültek és engem hívogatott be. Intettem, hogy én nem fogok belemenni.
Ahogy kifejeztem szándékomat elindult a vízből, felém közeledve.
Ismét intettem, megparancsolván, hogy ne próbálkozzon vele.
Elkezdtem hátrálni, míg egy fába nem ütközöttem. Elvigyorodtam és magabiztosan, észrevétlenül a bukásom, vállammal neki dőltem a fa nedves kérgével borított törzsének. Gyomrom görcsbe rándult, ahogy a vízcseppek lefolyását szemléltem szálkás testén.
Vizes testrészei beáztatták a textilanyag szárazon maradt részét.
A hely mindenkinek tetszett, így nem indultunk tovább. Alig lehettünk egy-két kilométerre a tengerparttól. A nap nyugovóra indult, s az ég aranybarna színben tündökölt. Keleten pár csillagfény látható volt, de nem olyan, mint a régi, általam ismert földön. Piros színűek voltak, s nagyobbak a kelleténél.
Ezek nem csillagok. – Nevettem el magam.
Jack leült a lábam mellé, nekidőlve a vastag fa törzsének és kérdően pillantott rám. Intettem, hogy nincs semmi, majd leguggoltam mellé.
Pár ember hatalmas leveleket hurcolt maga után. Majd mindenki megindult, hogy magának is beszerezzen egyet. Jack a fa mellett állt, jelzett, hogy ő inkább ott marad tartani a helyet, mert igencsak megfelelő volt és nem szerettünk volna arra visszaérkezni, hogy helyünket elfoglalták.
Követtem az előttem álló vörös-hajú nőt, aki szintén oda sietett ahová mindenki más. Este volt és sötét. Már mindenki fáradt volt, s pihenni akartak.
Kis léptekkel haladtunk előre, majd közeledtünk a levélt-adakozó emberekhez.
Három kopasz fickó adogatta a gigantikus méretű zöld növényeket. Kettőt kértem, s majd azzal visszaindultam. Jack álmos tekintettel pislogott rám.
Átnyújtottam neki a levelet s egy mosollyal megköszönte. Biccentettem és letettem a fa másik oldalára. Felhúzott szemöldökkel pásztázott, nem tudtam, hogy mire véljem, majd megszólalt, s mondta, hogy feküdjek mellé, mert úgy melegíthetjük egymást. Úgy tettem, ahogy kérte. Az ő zöld levele mellé tettem az enyémet, majd hátat fordítva neki, hallgattam a vízcsobogását.
Reggel a hűvös levegő érzésére összerezzentem, s becsukott szemmel éreztem, ahogy Jack felül mellettem.
Húzott egy érzés és nem tudtam ellenállni annak. Megindultam a vízesés mellett és egy egyenes irányt vettem fel. Jack utánam kiáltott, amire csak visszatekintettem rá, s jeleztem, hogy kövessen.
Nedves talajon lépkedtem tovább. A tisztástól pár száz méterre lehettem, amikor egy hatalmas csipkés bokorhoz értem. Visszapillantottam és láttam, hogy Jack meg a többi ember engem követ. Zombi módjára tekintettek rám, mintha akaratuk ellenére kéri valaki őket, hogy kövessenek. Egyedül Jack, meg egy fiú ikerpár néztek rám értelmetlenül, ami azt jelentette, hogy tudatukban lehetnek.
Az ikerpár a kerítéshez közeledett és leszakítottak egy-egy arasznyi hosszúságú tüskét. Kezükben kígyóformává alakultak az ágak. Ugyan az a zöld kígyószerűség volt, ami mindegyikünk csuklóján szerepelt.
Jackkel megismételtük az ikrek tettét és hirtelen egy hologram tűnt fel.
Mind a két kezünkben az ág átváltozott. A hologram egy félig ember alsótestű és egy félig égett agancsú felsőtestű lényt ábrázolt.
Első küldetés teljesítve.
Alakváltók birtoka. Bent lakóhelyek várnak rátok, nevekkel feltüntetve.
Nem kell megijednetek, első benyomásra ijesztőnek tűnhetek, de én foglak titeket vezetni.
A négy kő bent rád vár Sophia Culpeper. – jelentette ki a furcsa lény. Felhúzott szemöldökkel bámultam, majd a hologrammal együtt a kerítés eltűnt.
Kezünkben a kígyóvá alakult ágakkal lépkedtünk bennebb. Óriás magasságú fa állt, amelynek gyökerei a felszínen voltak a kerítéshez kapcsolódva és a gyökereken sárga villogó gömb alakú lámpaszerűségek voltak elhelyezve, egymástól egyenletes távolságban.
Több millió gömb világította meg az altalajt. A fa koronája eltakarta a napot, így csak pár napsugár folt tudott áthatolni a levelek között.
Leguggoltam egy sárga gömbhöz és megérintettem. Meleg volt, kellemes, puha érintést nyújtott.
Intettem Jacknek és a többieknek, hogy kövessék a mozdulatsoraimat.
Az emberek tudatukban voltak, ahogy átlépték a kerítést. Csendben mindenki megérintett egy gömböt. Minden fényes lett, a fa koronája szétnyílt és az ágakon faházikók voltak elhelyezve.
A hatalmas fatörzsén egy ajtó jelent meg. Jackre néztem, majd az ikrekre, akik mosollyal fogadták az új, és talán végleges szálláshelyünk.
Lassan felálltam, majd szorongatva az ágam az ajtóhoz lépkedtem.
Az ajtó aranybarna volt egy névsorral rajta. Hozzá értem, mire az kinyílt és több millió ember neve szerepelt rajta, tetején az enyémmel, Jackével és az ikrekével.
Az ikrek kérdően tekintettek rám.
Beszálltam Jackkel és az ikrekkel, majd a robot kérte a nevünk, amit elmondtunk, s a lift elindult fölfelé. Lehetett látni, ahogy az alattunk lévők is beszállnak a liftbe és nevüket hangoztatva, utánunk indul. Négyünket a 30 szintről a 21. emeletre vitt, ahol kiszálltunk és elindultunk a fafolyóson.
Alagútszerűek voltak a járatok, téglalap alakban és mindenhol ajtók voltak elhelyezve kettes névsorokkal az ajtón.
Legbelül volt az én ajtóm, kétszázezer-egyedik szám szerepelt rajta, alatta a nevemmel. Három ajtóval odébb volt Jack ajtója, s ő mellette volt az ikrek szobája.
Benyitottam, s a csuklómon a jel egyet villant.
Üdvözlünk Sophia Culpeper.
A szobám gyönyörű, kellemes és meleg volt. Egy hatalmas ablak és tornác is volt a jobb oldalon, amelyen beláthattam az egész területet. Az ablaktól balra volt egy hatalmas fehér ágy, s tőlem balra volt egy hosszú szekrénysor.
Minden csillogó fából volt.
Leültem az ágyra és közben kitekintettem. Rengeteg fénylő-szobát láttam, benne az örvendező emberekkel.
Lenéztem és figyeltem a nyugtalan embereket, majd tekintetem a nagykapura szegeződött. Páran kint maradtak és valamilyen oknál fogva nem tudtak bejönni. Megijedtem és azonnal kiszaladtam a szobámból. Egyenesen Jack ajtajának szöktem, és döngetni kezdtem azt.
Odalent már némelyikük próbálkozott, hogy behúzza őket a helyre, de egy láthatatlan valami nem engedte. Olyan volt, mint egy üvegfal vagy búra. A kintiek döngettek rajta és halálra voltak rémülve.
Oda siettünk és fejemet fogva toporzékoltam.
Később a szobámban ébredve ismerős férfialakra pillantottam, akinek csak a körvonalait láttam. Éjjel volt és csak pár oszlop lámpa világította meg a szobát. Jack ült az ágyam végén, figyelőzve az ablakon ki.
Felültem, és szomorú arccal pásztáztam, aki észrevéve, hogy felébredtem rám nézett.
Amint ide értünk azt mondta a hologram, hogy Alakváltók birtoka.
Biccentett felém, mintha átadta volna gondolatait és kilépett a szobámból.
Próbáltam aludni, de nem tudtam. Még mindig a tegnap este történő dolgokon gondolkodtam. Hajnal volt, a nap kezdett felkelni.
Távolban észrevettem, hogy látom a tengerpartot és megnyugtatott. Idáig nem is vettem észre- mondtam, s majd felhúztam a cipőm, és kinyitottam a teraszom ajtaját, kiléptem.
Hűvös levegő csapott meg, átkaroltam a vállam. Néztem a távolban lévő helyeket. Mindent láttam. Mindent ahol voltam. Láttam a gigantikus növényeket, a tisztást és tengerpartot.
Visszalépve becsuktam magam mögött a teraszra nyílt ajtót, és a rendes ajtó felé vettem az irányt.